七夕（たなばた）は日本や中国、朝鮮(ちょうせん)半島などにおけ季節の節目のひとつで、昔は旧れきの7月7日の行事でした。明治時代に新れきになってからは、7月7日または月おくれの8月7日に祭が開かれるようになりました。

もともと中国での行事でしたが、奈良(なら)時代に日本へと伝わってきて、もとからあった日本の棚織津女（たなばたつめ）の伝説と合わさって、七夕という言葉が生まれました。棚機津女の伝説は、村の災やくをのぞいてもらうため、水辺で神様の衣を織る織姫（おりひめ）の話です。

もう一つ、七夕といえば織姫星と彦星(ひこぼし)の話が有名です。織姫星はことざの1等星ベガのことで、彦星は、わしざのアルタイルという星のことです。

日本の伝説では、天の神様のむすめで、機織（はたおり）の上手な働き者の織姫と、牛を追う働き者の彦星が出会ってけっこんしましたが、二人でいるのが楽しく、二人とも仕事をしなくなってしまいました。

そのため天の神様はおこり、二人を天の川をはさんで引きはなし、年に1度、7月7日だけ会うことを許したというものです。

7月7日は梅雨の最後の方で、雨がふることも多いことから、七夕にふる雨を「洒涙雨（さいるいう）」といい、雨で会えない織姫と彦星が流すなみだだと伝えられています。